EL CANAL DE CASTILLA
El canal de Castilla es una de las obras de ingeniería hidráulica más
importantes de la España Ilustrada y fue realizado entre el año 1753 y el año
1849. Recorre parte de las provincias de Burgos, Palencia y Valladolid y fue
construido para facilitar el transporte del trigo de Castilla hacia los puertos
del norte y de allí a otros mercados.
Crónica: Patrick
Su construcción
se inició durante el reinado de Fernando VI y el proyecto es del prestigioso
ingeniero Antonio de Ulloa inspirado en trabajos del francés Carlos Lemaur y
que participo activamente en su construcción, inspirándose de ella para más
tarde embarcarse en la faraónica obra del Canal de Guadarrama y la construcción
de la famosa presa del Gasco que nunca se finalizó…
pero esta es otra historia.
Las obras del Canal de Castilla empezaron en 1753 y debido a problemas de financiación y a la guerra de independencia, no es hasta el año 1849, bajo el reinado de Isabel II que se finalizan las obras de los actuales 3 denominados ramales. A partir de esta fecha, la Compañía del Canal de Castilla comienza la explotación del Canal durante un periodo de 70 años.
Originalmente concebido como una red de cuatro canales que pretendía unir Segovia con Reinosa, debido a las enormes dificultades técnicas y los enormes recursos necesarios, solo se llegaron a construir tres ramales (Ramal Norte, Ramal Sur y Ramal de Campos). Con una anchura que varía entre los 11 y los 22 metros, y una profundidad de entre 1,80 y 3 metros el canal tiene una longitud total de 207 kilómetros, atraviesa 38 términos municipales y une las localidades de Alar del Rey (Palencia), donde tiene su nacimiento, con las de Valladolid y de Medina de Rioseco, situadas respectivamente al final de los ramales Sur y de Campos (el Canal tiene forma de Y invertida). Tiene un desnivel total de 150 metros.
Para salvar los
desniveles, el Canal consta de varias esclusas así distribuidas:
- Ramal Norte: 75 km y 24 Esclusas
- Ramal Campos: 78 km y 7 Esclusas
- Ramal Sur: 54 km y 18 Esclusas
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| Esclusa Oval |
Las esclusas pueden ser simples, dobles, triples y hasta cuádruples como en Frómista y las hay de 2 tipos:
- 34 Esclusas Ovaladas: permitían el paso 2 barcazas y tienen de 20-25m de largo por 10 de ancho.
- 15 Esclusas Rectangulares: permiten el paso de 1 barcaza y tienen 30m de largo por 5 de ancho.
Las barcazas que
surcaban el canal llegaron a ser 350 en su época de mayor esplendor, entre los
años 1850 y 1860, llegando a medir más de 20 metros de eslora (largo) y hasta
4m de manga (ancho). Eran arrastradas por 2 a 3 mulas por los caminos de Sirga
a ambos lados del canal y es por donde se puede recorrer ahora en bici o
andando el Canal de Castilla.
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| Almenara del Canal |
Otras construcciones: Acueductos (el de Abánades es el mayor de ellos), Puentes
(70, de los cuales 25 independientes de las esclusas), Dársenas (verdaderos
puertos del Canal), Presas y Retenciones, Almenaras que encierran los
mecanismos de cierre de las acequias, Centrales hidro-motriz para alimentar a
las fábricas (Harineras, Papel, Cueros, Molinos, Armas y Astilleros) situadas
al lado de las esclusas y después hidroeléctricas que aprovechaban la fuerza
del agua por su paso por las esclusas.
Finalmente, con la llegada del Ferrocarril, la actividad decayó y su utilidad
fue mermando... Hasta que en 1959 se cerró a la navegación.
EL CANAL EN BICI
Es una ruta de 164Km en 2 Etapas por el Canal de Castilla desde Alar del Rey, su punto más septentrional, hasta Valladolid, su punto más meridional.
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| Esclusa Ovalada |
Nosotros dejamos el coche por la mañana en Valladolid y cogimos el tren
regional Valladolid-Alar del Rey que sale a las 9:55 de Valladolid y llega a
Alar del Rey a las 11:35. El viaje cuesta 12,50€ /persona y 3€ / bicicleta
(máximo 1 bicicleta por persona). Así que es perfecto para una ruta de fin de
semana durmiendo 1 noche en el camino...
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| Esclusa Rectangular |
Decidimos hacer la primera etapa más larga para tener una etapa más
tranquila y llegar antes el día siguiente a Valladolid.
ETAPA 1: ALAR DEL REY – MONZÓN DE CAMPOS (92km)
Casi todo el
recorrido discurre por los caminos de Sirga. Se cambia de lado de vez en cuando
ya que a veces solo uno de los lados es transitable y aunque a veces los 2 lo
son, es mejor seguir el track para evitar llegar a un punto sin salida que
obliga a volver atrás.
Seguimos el track de dos compañeros del Grupo; Juan y Rafa, que hace años recorrieron el mismo trayecto junto con otro compañero estrenando sus flamantes bicis de 29”.
Hay realmente pocos pueblos directamente en el propio Canal (Herrera de
Pisuerga, Osorno, Frómista) pero hay varios pueblos muy cercanos donde se puede
ir para reponer agua y comida.
¡OJO! No hay fuentes en el recorrido. Creo que la mejor época es la primavera y quizás el principio del otoño para evitar los calores.
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| Canal y Central Hidroeléctrica |
Cabe resaltar:
Las esclusas con
sus puentes, sus compuertas y mecanismos muchas de ellas con antiguos molinos
reconvertidos en centrales hidroeléctricas.
También está el
impresionante acueducto de Abánades que permite al canal pasar por encima del
río Valdavia,
- La esclusa cuádruple de Frómista,
- La esclusa triple de Ribas de Duero,
- Los puentes de piedra como el de Cabañas,
- Las almenaras; pequeñas construcciones cuadradas con tejado de varios estilos que abrigan el mecanismo de las acequias.
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| Iglesia de San Martín de Tours - Frómista |
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| Harinera - Ruinas |
Pasado Frómista, para dormir, tuvimos que llegar hasta Monzón de Campos, a unos 6 km al este del Canal. Una ciudad un poco fantasma con su antigua azucarera en ruinas, atravesada por la antigua nacional que la construcción de la autopista acabó finalmente por hundir (igual que “Radiador Spring” de la película de animación “Cars” de Pixar) pero que todavía dispone de 2 hoteles y un restaurante "El Asador de Piedra" que regenta Isabel, la dueña del hotel donde dormimos, cenamos y desayunamos (35€ la habitación doble con desayuno incluido para 2 personas). La acogida, el trato y las comidas insuperables y la habitación, sencilla pero cómoda y muy limpia. ¡Da gusto encontrar sitios así!
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| Hito del Canal |
ETAPA 2: Monzón de Campos – Valladolid (73km)
Desde el hotel de Monzón de Campos con su bonito castillo en un alto que esta
renovado y que fue anteriormente Parador de Turismo para después pasar a ser un
Hotel-restaurante, debemos volver al Canal por la carretera P-990 hasta la
Venta en ruina de Valdemudo. Cogemos la carretera hasta llegar a una rotonda
donde a la derecha sale el camino que enlaza con el camino de Sirga del Canal.
Seguimos el Canal todo el tiempo pasando por varias esclusas, puentes y
centrales hidroeléctricas abandonadas testimonio de una época de gran actividad
industrial.
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| Esclusa Triple de Ribas de Campos |
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| Esclusa Cuáduple de Frómista |
¡OJO! En este tramo, en Palencia, hay que quedarse en el lateral derecho porque no se puede cruzar por la izquierda el ramal del Apartadero de Palencia. Seguimos y pasamos de nuevo al margen izquierdo para llegar a Villamuriel de Cerrato con sus Bodegas a la orilla del Canal.
Llegamos finalmente a las triples esclusas de tipo rectas de "Soto
Alburez" que salva un buen desnivel de golpe. Existe al lado de la esclusa
un bar con terraza.
Nota: A partir de ahora y hasta Valladolid, todas las esclusas son de tipo
rectas que corresponden a la segunda fase de construcción de canal a mano de
una empresa privada. Se llenaban más rápidamente pero solo había espacio para
una barcaza frente a las dos que podían caber en las esclusas
"Ovaladas". ¡Eso sí, su largo permitía barcazas de más de 20m de
eslora...y por lo tanto más capacidad de carga!
Seguimos por el canal hasta llegar a la villa de Dueñas donde bordeamos un
tramo de muro de contención del Canal.
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| Acueducto de Abanades |
Continuamos por el margen derecho y pasamos varias zonas industriales. Pasamos
Esclusas con antiguas Harineras cerca de Cubillas y Aguilajero, algunos hitos
de piedra indicando kilometrajes, para llegar finalmente cerca del Monasterio
Cisterciense de Sta. María de Palazuelos a dos pasos de Cabezón de Pisuerga.
Cruzamos la VA-113 y seguimos por el margen izquierdo en paralelo con la
autovía. Esta parte es quizás la menos bonita del recorrido.
Llegamos ya a las afueras de Valladolid y después de pasar por zonas arboladas y parque llegamos finalmente, después de cruzar una última pasarela, al final del Ramal Sur en las Dársenas de Valladolid donde hay todavía maquinaria de carga y descarga de barcazas junto a un bar con terraza. Sólo nos queda llegar al coche callejeando por Valladolid, no sin antes cruzar el Pisuerga; ¡Imponente de caudal y ancho en este punto y esta época!
Ruta realizada por Galo y Alfonso en Octubre de 2012 desde Frómista a Palencia
